Blotti dans un écrin de verdure entre Berry et Nivernais, Apremont-sur-Allier est une invitation à remonter le temps. Classé parmi l’un des Plus Beaux Villages de France depuis 1987, ce petit bourg séduit d’emblée par son charme intemporel, la remarquable unité de son architecture et la beauté préservée de son environnement naturel.
Un village entre pierre et rivière
Dominant l’Allier, Apremont tire son nom d’« aspre mont », en référence à sa position stratégique en hauteur. Ancien village défensif, il fut aussi un haut lieu de la batellerie et de l’extraction de la pierre calcaire. Cette pierre blonde, fine et facile à sculpter, a été utilisée dans la construction de monuments prestigieux comme Chambord, l’abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire ou encore la cathédrale d’Orléans.
Aujourd’hui encore, le village conserve cette empreinte minérale : partout, les encadrements de fenêtres et les façades en pierre racontent cette histoire.
Un patrimoine restauré avec passion
Le visage actuel d’Apremont doit beaucoup à une figure marquante : Eugène II Schneider, industriel visionnaire et troisième héritier des Maîtres de forges du Creusot. En 1894, il épouse Antoinette de Saint-Sauveur, héritière du château d’Apremont. Dès lors, et jusqu’à sa disparition en 1942, il se passionne pour ce site qu’il ne cessera de restaurer.
Pendant près de 50 ans, avec l’aide de l’architecte Antoine de Galéa, il entreprend la restauration du château ainsi que celle de presque toutes les maisons du village, qu’il rachète et embellit dans le style médiéval berrichon. Grâce à cette démarche visionnaire, Apremont possède aujourd’hui une unité architecturale exceptionnelle, qui lui a valu l’obtention du label « Plus Beaux Villages de France ».
Un village vivant toute l’année
Avec moins de 100 habitants permanents, Apremont n’en est pas moins un village vivant. Ses ruelles bordées de maisons en pierre, couvertes de petites tuiles locales, s’organisent autour d’un centre fleuri et animé. Restaurants, artisans, brocanteurs, gîtes et chambres d’hôtes y accueillent les visiteurs toute l’année.
La programmation culturelle et festive rythme les saisons : fête des plantes, brocante, festival de théâtre, fête d’automne … Ici, patrimoine rime avec convivialité et dynamisme.
Un écrin de biodiversité
Apremont, c’est aussi un havre de nature. Seul 1 % du territoire est urbanisé : le reste, ce sont des forêts de chênes, des prairies, des zones humides et des berges alluviales. Ce paysage diversifié accueille une biodiversité remarquable : castors, loutres, cigognes noires, milans noirs, grues cendrées par milliers … tous trouvent refuge dans ce cadre paisible.
Le village fait partie intégrante du site classé du Bec d’Allier, reconnu zone Natura 2000 et site Panda fluvial. Il est en cours de labellisation Ramsar par l’UNESCO, en reconnaissance de l’importance de ses zones humides.
Le Parc floral : un jardin remarquable
Impossible de parler d’Apremont sans évoquer son Parc floral, classé Jardin remarquable. Créé dans les années 1970 par Gilles de Brissac, petit-fils d’Eugène Schneider, ce parc s’étend sur cinq hectares et mêle subtilement les influences du jardin à l’anglaise, la structure géométrique du jardin à la française, la fantaisie d’un jardin de fabriques, et l’harmonie naturelle d’un jardin d’arbres et d’eau.
Étangs, cascades, pont chinois, pavillon turc, arbres rares, floraisons spectaculaires… tout y est pensé pour émerveiller les sens. Véritable tableau vivant, le parc propose aussi chaque année un programme d’animations pour petits et grands : chasses aux œufs, balades nocturnes, Halloween…
À deux pas du parc, les anciennes écuries du château abritent un parcours immersif inédit, Le Grand Départ. Les visiteurs sont transportés en 1900, à l’époque où les calèches côtoyaient les premières automobiles. On y suit Eugène et Antoinette Schneider, alors châtelains, et leur personnel de maison en pleine effervescence, alors qu’ils se préparent à partir pour Paris. Costumes d’époque, objets authentiques, scènes animées : tout concourt à plonger les spectateurs dans l’ambiance raffinée et trépidante de la Belle Époque.
Entre merveilles paysagères et plongée historique, un lieu magique où nature, culture et imaginaire se rencontrent pour une expérience inoubliable.
A ne pas manquer :
- Flâner sur les remparts du château et profiter de la vue
- Grimper jusqu’au belvédère du parc floral pour contempler le paysage
- Se balader le long des bords d’Allier, entre nature et patrimoine
- Admirer la rose d’Apremont « Gilles de Brissac », symbole floral du village